지난 2일 방송된 SBS ‘그것이 알고싶다’에서는 ‘포항괴담, 끝나지 않는 죽음의 도미노’라는 제목으로 포항 유흥업소 여종업원들이 연쇄적으로 자살한 이유를 추적했다. 앞서 2010년 7월 포항지역에서는 4명의 유흥업소 여직원들이 7일부터 11일 사이에 연속으로 자살 한 뒤 10월에 또 다른 여성 한 명이 자살하는 사건이 일어났다.
보도에 따르면 이같은 연쇄 자살이 발생한 이듬해에도 자살은 계속됐다. 1월부터 3월까지 총 7명의 여성이 자살했고 경찰은 대대적인 단속을 벌여 100여명 이상의 업주와 폭력배를 불구속 기소했다.
하지만 지난달 13일 또 다시 한 여성이 자살을 선택했다. 유서에 나타난 그녀의 자살 원인은 과도한 빚 등 앞서 자살한 여성들과 크게 다르지 않았다. 유흥업소 종업원들은 세금·카드 수수료·마담 수당·이자·계돈 등 빚을 졌고 서로 빚 보증을 서고 있었다. 한 사람이 자살하면 그 빚이 다음 사람에게 넘어가게 되는 것이다. 특히 포항 지역의 유흥업소는 포항 지역의 여성들만 직원으로 받아들였는데 이는 빚을 갚지 않거나 도망가는 것을 미연에 방지하기 위한 것으로 드러났다. 가족에게 협박을 하면 쉽게 도망갈 수 없다고 본 것이다.
이날 방송에서는 경찰의 성매매 단속 허점도 발견됐다. 제작진은 포항의 한 룸살롱에서 남녀 3쌍이 나와 모텔로 들어가는 것을 보고 새벽 1시22분 경찰에 신고했다. 신고접수 후 33분이 지난 1시55분 경찰차가 도착했지만 이미 여성들은 모텔을 빠져나간 뒤였다. 심지어 경찰들은 방송에서 “괴롭다. 이런 것까지 해야해”라고 불평했다.
한 유흥업소 여성 종업원은 제작진과의 인터뷰에서 “신고를 해도 단속 들어온다고 미리 다 연락이 온다”며 “형사들도 유흥업소에 회식 자주 온다”고 밝혔다.
